肆：

沈家世代為醫, 因此留下了無數的醫書。沈時珍回到府邸，午膳不過草草扒了兩口，就整個下午埋在書房翻找典籍記載。

肺癆乃為絕癥, 續命之方是有, 可最終還是要難逃一死。她不想再去麻煩阿九，畢竟解決麻煩是要以壽命為代價的。

因為, 阿九是妖，也可稱藥。

原本她只是一本看起來普普通通的醫書, 落滿塵埃, 放置在一個木盒子中, 毫不起眼, 可最終被作為家傳, 交給了沈時珍。

沒過多久，書成了人，人以沈時珍為主, 成了她的貼身侍女。

這件事，只有沈時珍和許詠知曉。然而兩人卻不害怕阿九是妖之事, 更是將她以友相待。

大抵因為阿九的真身是本醫書，所以她的妖術不似別的妖怪般能夠禦風而行, 抑或是變幻千百樣貌。

是阿九自己所說，只要將她的真身撕下一頁, 燃成灰燼，再摻入冷水中服用, 如此便成了世間能夠治愈一切疾病的良藥。

阿九已經替沈時珍救治了太多的人，她的真身已經所剩無幾了。

那個妙手回春的名號, 說來嘲諷——應是一半都得歸功於阿九。

沈時珍想著，這次無論如何都要自己找到法子, 可忙忙碌碌了幾個時辰，還是一無所獲，不由得感到煩躁，將醫書扔得到處都是。

直至大地召喚了黑夜，暮色四合之際，沈時珍方才出來，一副垂頭喪氣的樣子，如鬥敗了的公雞般。

跟了沈時珍多年，阿九知她心思，沒有開口說什麽，只是將一方濡濕了的毛巾交予她手中。

沈時珍默默接過，胡亂往自己臉上抹了一把，無精打采道：“梳妝吧，準備去赴宴了。”

“好。”

重新畫好妝容，又叫了馬車，阿九拿上昨日沈時珍買的畫，兩人一道驅車前往許府。

夜晚的南齋亦是無比熱鬧，處處燈火輝煌，街上人影湧動。青石橋下的河面倒映著周邊的萬家燈火，如同撒入了無數的紅色星星，隨著水流潺潺，便似一片璀璨的星海。

近年來能保持如此盛況，委實不易——南王繼位不過數載，卻漸漸展露了奢靡的性子，好在南齋尚且強盛，還有時間和餘力供其改過。

許府不算太遠，大概行了一盞茶的功夫，就能看到正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著三個大字——尚書府。

此尚書並非許詠之父或他人，乃是許詠自己。

許詠年紀輕輕便是尚書，不僅光耀了門楣，更是被寄托了厚望。然而沈時珍只覺得他傻楞楞的，倒不太像是當官之人。這不，她一下馬車，就見身著綠袍的許詠抱著雙拳在門口迎客，喜笑顏開的樣子，就差在臉頰兩邊畫上胭脂，便可以去賣藝了。

哪有壽星自己當起門神的？

沈時珍皺起一對秀眉，大踏步地朝許詠走去。

“你在這裏做甚？”

“阿珍，你來啦。”許詠見到李時珍，頓時笑得更開心了，他轉臉，又對著阿九點點頭：“還有阿九。”但見沈時珍面色沈沈，遂感到有些不解，悄聲問道：“阿珍你怎麽了？面色如此不佳。”

“嗯？有嗎？”沈時珍摸了摸自己的臉，猜想會不會是阿九將妝畫得太過濃了些，以至於看起來面色不好。

“哎，別管這些了，同我進去。”懶得理會這種瑣事，沈時珍一把扯起許詠的袖子，拖其入了府內。

阿九笑笑，懷中抱著畫，跟了上去，卻迎面碰上正巧從府中出來的管家，於是便對其道：“外面迎客之事有勞方管家了。”

“是九姑娘呀，無妨無妨，這些都是在下該做的。”方管家年近花甲，倒還顯得十分精神。

“如此，那阿九便先進去了。”稍稍點頭，阿九一步跨進了許宅。

“好好好。”

許宅不愧是尚書府，一進大門便能感到迎面而來的輝煌。

兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，如今全都掛滿了紅綢燈籠，擠著人群，看上去喜慶非常。

沈時珍不知道拖著許詠去了哪，阿九尋了半天不見他們的蹤跡，便兀自抱著禮盒站在人群外的一隅，安靜得一言不發。

周圍是嘈雜的攀談聲，有侍女有朝臣。她素喜安靜，因此無意加入，而有意遠離。

忽然，外頭傳來長長的呼喚：“吏書大人到！”

於是人群一下子靜了許多，紛紛側頭看向大門。連阿九都抱有興趣，在暗處探了探腦袋。

只見迎門進來一人，大紅色的衣裳下是油膩肥厚的身子。那人滿臉的橫肉，眼睛小到如同黃豆，一頭長發以瑬冠束在頭頂，其身後跟了眾多的下人，其中有四個人手上都捧著大大小小的木盒，裝得應是禮物。

他一路走來一路帶笑，若是不懂之人，許是會以為這吏書才是今日的壽星。

這便是許詠常提的吏書大人烏克銘？原來長這般模樣。

阿九輕輕搖搖頭，收回目光，緊緊抱著懷中禮盒，垂下眸子，再無意關註。

彼時正是月上柳梢頭，暗送芳香時。沈時珍拉著許詠去了花園閑逛，正值賀誕之人全擁絡在大堂，便得園中幽靜。

兩人並肩而行，待渡過了一條長廊，方才開口。

“南皇昨日召你急切，可是為了那朝中有人貪汙之事？”

許詠聽言，頓時眉頭緊蹙不止，頗感辛累，卻還是輕輕“嗯”一聲，沈默良久，又道：“當今皇帝執政不過數載，雖漸露奢靡本性，但為了坐久帝位，自然還是要適當管理朝政。”

“說是出手整頓，然而實際卻是將事拋給朝臣去查，自己好日日沈浸於酒池肉林之中。”沈時珍撇撇嘴，不滿道。

此刻僅有身旁一人，她也不顧犯了大諱。

“身為朝中臣子，職責就是輔佐帝王，縱南皇為昏，臣子也應竭力效命。”許詠似是自嘲般笑笑，又嘆：“這便是亙古遺訓，盡忠報國，盡善為民。”

沈時珍轉頭望他一眼，卻見這園中微風慢慢，仍是吹不散他眉間陰郁。

既當官，便是心系百姓，便得肩負重任。許詠文弱，腹有抱負才能，然其上場殺敵不能，也只好留在滿是勾心鬥角的朝廷皇宮，用一己之力，盡一己之力，去覆了那二心之舟。

她亦笑笑，忍不住伸手挽著許詠，問道：“那麽事情可有眉目了？”

許詠習慣了沈時珍這般，只是男女之間肢體的親近還是讓他有些面紅耳赤，也只得裝作若無其事，平聲應道：“我倒是查清了貪汙之人是誰，只是屈於暫無證據。”

“誰？”

“那人你也是知道的。”許詠頓住了腳步，側過身子，望著銀輝下的李時珍，其眼黑如曜石，此刻卻折射出剔透瑩光，更顯面容白皙，驚艷動人。

“吏書烏克銘。”那個最大的佞臣。

彼此寂靜了良久，但聽花園一側遙遙傳來呼聲，略顯急促：“大人！吏書大人來了！”

“真是說什麽來什麽。”沈時珍玩笑道，卻是重新挽上許詠，莞爾一笑，聲音朗朗：“走吧尚書大人，一起去見見你的死對頭……”

“那好，‘夫人’先請。”許詠半躬著腰腰，面露笑意，做“請”之勢。

“哈哈哈。”沈時珍不免嬌笑一聲，遂是一把扯著許詠向正廳走去。

說來那尚書和吏書本就職位相當。怎奈尚書許詠今年不過二十有二，而吏書烏克銘卻是三十有六，且膝下剛育有一子。

孰強孰弱，應是見了分曉。

沈時珍回到正廳後正好瞧見烏克銘，周圍鴉雀無聲，呼吸心跳仿佛都能聽聞。她遂斂了縱容嬉笑的表情，同時松開挽著許詠臂彎的手，逐漸變回外人眼中那個不可一世的自己。

“我說怎的這般安靜，原是烏克大人來了。”人群朝兩邊散開一條道路來，許詠拂袖而笑，朝烏克銘迎上去。

此話褒貶明了，烏克銘也並非愚笨之人，自然是懂其意思。卻是裝作一派和善模樣，笑道：“尚書大人可別誤會本官了，本官今日來此，單純是為了恭賀許兄誕辰。”說罷，他作勢拍了拍手，便有捧著禮盒的下人上前，將盒一一打開。

一盒一件珍寶，個個閃著溫潤的光，看上去價值不菲，足以惹人艷羨。

“此乃本官一點心意，還望許兄能夠收下。”

阿九擡眼細細看去，雖說只有四件寶物，可自己卻一件也叫不出名字來。

一佛一如意，一景一釵頭。

那裏面隨便一件，都抵得上沈時珍送的禮物。她指尖情不自禁輕輕劃過懷中木盒。

不過普通木頭盒子，連花紋都未雕上，也可見沈時珍的隨意。不過許詠也不註重這些，想來就算沈時珍送他一張破紙，也是會被好好收藏起來放在枕下回味的。

這種男女間的情愛，阿九懂其意，卻不含其情。

如此，卻也覺得不可惜。

“知道下月許兄將要迎娶世安堂的妙手沈姑娘，這些玩意兒，大多都是女兒家喜愛的。”

烏克銘顯然不是為了阿諛，畢竟討好許詠，不必如此。可反目相對，應是沒有必要。

“阿珍素來不愛玩弄這些，她是個俗人，只喜歡針灸配藥。”

許詠語氣淡淡，雖能聽出是為了拒絕烏克銘送來的禮物，然而隱在人群中的沈時珍還是瞪大了眼睛，略有不滿。

竟然說她俗？這個未過門的相公真是膽大包天。

“這樣看來，是本官送錯了禮。”烏克銘點點頭，倒也識趣，便沖下人擺擺手，示意他們下去，展顏道：“那本官便收回了，待改日造訪，再送些適合沈姑娘的玩意兒。”

他似是想起了什麽，搓著雙手，朝四處張望著，又添話語：“話說今日是許兄誕辰，想必沈姑娘必定也來了吧，在哪呢？”

作者有話要說：雖然說是練筆的文，怎麽感覺給我毀得死死的？

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